Archivos La Brecha Intelectual: Julio 2008

Si yo les muestro esta gráfica y les digo que representa el aumento en la tasa de mortalidad por cancer de mamas en Chile, ¿cómo reaccionarían?

Y si a esto agrego que las dioxinas provocan cancer de mamas y de próstata, entonces probablemente entren en pánico, dadas las últimas noticias, y prometan no comer nunca más una chuleta de cerdo en su vida.

Pero no deberían reaccionar así, porque este es un gráfico muy malo, de hecho deberían por lo menos pedir que le pongan algunas etiquetas para saber de que estamos hablando.

Bueno, acá está el gráfico, algo mejor:

¡Ah, pero esa es otra cosa!, o sea, para empezar estamos hablando de datos de hace 5 años. Además, no sé si notaron que la escala del gráfico está distorsionada. Hay un chiste que dice que "para los periodistas tres datos de cualquier cosa constituyen una tendencia", pero estos datos no representan tendencia alguna. ¿Cómo han sido históricamente estos datos? y ¿qué pasa desde el 2004 en adelante?

Según el Ministerio de Salud y el Instituto Nacional de Estadísticas (fuente), la tasa de mortalidad ha sido así:

Las pido que contrásten con la gráfica presentada por el Senador Girardi, que representa los mismos datos, pero presentados de una manera distinta (con una escala distorsionada):

Lamentablemente no tenemos datos para el 2004 en adelante, pero lo interesante es que las proyecciones del Ministerio de Salud son a la baja,

El tema es delicado, por cierto, y nuestra industria probablemente tendrá que mejorar sus estándares de calidad, pero no hay que caer en el pánico, y pensar de que tendremos una epidemia de cancer por comer carnde cerdo.

Yo no sé cuanto afecta este tipo de noticias al mercado de la carne de cerdo, pero considerando que en el último tiempo, dado el aumento del costo de los alimentos, el cerdo se ha vuelto en una alternativa más económica ante el costo de la carne de vacuno. Entonces hay que ser claro y preciso con estos asuntos, porque afecta a mucha gente (productores y consumidores).

La ignorancia mata, y mata de miedo. Una persona ignorante, es temerosa, y el anumerismo es una forma de ignorancia, una persona que sabe manejar los números, no se asustará tan fácilmente ante estas noticias, y no se tragará noticias alarmistas tan facilmente.

Las dioxinas han estado con nosotros desde que aprendimos a usar el fuego, y se sospecha de que pueden ser un agente cancerigeno. De hecho, es probable que al calentar alimentos con recipientes plásticos en nuestro microondas estemos liberando dioxinas.

Pero, ¿cuál es la probabilidad de morir de cancer por comer cerdo envenenado por dioxina?

No tengo idea, pero el Senador Girardi tampoco, porque los estudios que él muestra, corresponden a estudios sobre la contaminación de dioxina debido a la exposición directa, por manipulación de pesticidas, y otras causas. No podemos sacar conclusiones con respecto al cerdo contaminado por dioxina.

Además, el efecto es acumulativo, pero puedes exponerte a las dioxinas por diversos medios, no sólo por comer cerdo contaminado.

¿Vas a vivir asustado, y no comer cerdo, porque te mostraron un gráfico mal hecho?

Mejor, relajate, y deja de calentar tu comida con envases plásticos en el microondas, eso parece que es más peligroso.

A través de la iniciativa lanzada el 14 de diciembre del año 2006 por Presidencia de la República, denominada Proyecto de Conectividad Educativa de Informática Básica para el Aprendizaje en Línea (CEIBAL), el gobierno uruguayo en una decisión histórica, asume el desafío de distribuir gratuitamente
computadoras portátiles entre todos lo niños y niñas de Educación Común (1ºa 6º grado) y sus respectivos docentes de las escuelas públicas de todo país. -- CEIBAL en la Sociedad del Siglo XXI

El tema de qué hacer con la educación en Chile es complejo, y por supuesto está en una profunda crisis. Por supuesto no soy experto en educación, pero, soy de los que cree que es un imperativo incorporar las Tecnologías de la Información en el proceso educativo, por eso que he estado interesado y promovido en este blog todo lo relacionado con el proyecto OLPC (One Laptop Per Children, Un Laptop Por Niño).

CEIBAL , en Uruguay, es el más ambicioso de los proyectos que está siendo desplegado usando esta tecnología. Pero no se trata de entregar computadores a los chicos uruguayos. Es un proyecto más ambicioso, y que se propone transformar la sociedad uruguaya e integrarla verdaderamente en la sociedad de la información.

La fotografía muestra uno de los tantos encuentros de formación de docentes realizados por el proyecto CEIBAL. Ya antes publiqué una presentación con la experiencia piloto, que llevó a una de las conclusiones más importantes, es vital preparar al docente.

Uruguay está dando un ejemplo de cómo se deben implementar este tipo de programas. Sin improvisaciones que sólo generan bochornos, y en una maravillosa publicación, preparada para orientar a padres y educadores nos enteramos cómo se está implantando este proyecto.

Se trata del libro CEIBAL En la Sociedad del Siglo XXI, disponible para ser descargado desde el sitio oficial del proyecto.

A través de esta publicación no sólo nos enteramos del plan de implantación del proyecto, sus lineas de acción, objetivos, sino que también vemos una visión que pretende aprovechar esta oportunidad para llevar a toda la sociedad uruguaya hacia la sociedad de la información y presenta a los padres y educadores todas las posibilidades que se abren con el uso apropiado de las TI.

Porque no se trata de regalarle notebooks a los niños más aplicados y estudiosos. Para muchas familas este programa significa integrarse realmente a los servicios de e-government. Tal como está pasando en Perú, muchos niños uruguayos guiarán a sus padres y los introducirán en las ventajas de usar la red para mejorar su calidad de vida, accediendo a información, realizando trámites, y participando de las posibilidades que está brindando la web cada día.

Porque los computadores no sólo sirven para que los niños jueguen, o hagan sus tareas. Además son dispositivos que estarán transformando a esas familias, convirtiéndolos en usuarios activos, cultos, dominando los mínimos necesarios, dejando de ser analfabetos tecnológicos. Se convierten en personas más preparadas para aprovechar las ventajas de las nuevas tecnologías, que no pierden su identidad, y no tienen por qué, pero que amplían su mundo, y tienen mayores posibilidades, gracias a estas.

El gobierno uruguayo es valiente y decidido. Por que entregarle estas herramientas de coordinación, comunicación masiva a la gente puede ser "peligroso", los políticos le tienen miedo a este tipo de cosas, darle a la gente la oportunidad de comunicarse y expresar sus ideas, manifestar su descontento, a través de las redes sociales, y otros medios, requiere coraje.

A mi me gustaría que nuestras autoridades leyeran esta referencia uruguaya, que aprendieran y se dieran cuenta de lo ridículas que resultan las promesas presidenciales del 21 de mayo.

Yo los invito a leerlo, y a apreciar la experiencia uruguaya, a ver cómo este documento orienta y educa a los padres, para que entiendan las ventajas de internet, los problemas que podrán encontrar, y la forma en que el proyecto protege los contenidos que sus hijos accederán.

Es una publicación muy cuidada, entretenida amena, con ilustraciones muy entretenidas de Ricardo Pisano Copani, recursos a los que pueden acceder por internet, glosarios y guias.

¿Saben una cosa? Los chilenos nos estamos convirtiendo en unos pedantes, que sólo discuten sobre lo que hay que hacer, pero incapaces de hacer nada. Llenos de certezas entramos en discusiones que no valen la pena, cuando en realidad deberíamos dedicarnos a habalr menos y a hacer más. Aprendamos de nuestros hermanos uruguayos.

Un nuevo estudio, avalado con credenciales bastante respetables "demuestra" que los computadores para los niños en el hogar tienen efectos negativos en la educación de los niños, y que es cuestionable la utilidad de esfuerzo a gran escala para darle acceso a computadores a niños en situación precaria, si es que no se pone atención en la forma en que los padres controlan el uso del computador.

La historia es así, en el año 2005 el gobierno rumano decide entregar un voucher para que los niños y jóvenes de menores recursos pudieran adquirir un computador para el hogar. Como parte del programa, el gobierno rumano puso a disposición de los interesados sobre 500 paquetes educativos, los que debían ser instalados sin costo por las empresas retail que vendieran los computadores.

El año 2007 se realiza una encuesta para investigar el impacto de esta medida en Rumania, y se encuentra que muy pocos computadores tenían instalados los paquetes educativos, que los resultados fueron negativos en cuanto al desempeño escolar. Finalmente sólo disminuyó la cantidad de horas viendo televisión, las que fueron reemplazadas por horas usando el computador, y en general los niños con computador presentaron un peor rendimiento escolar. Sólo en los casos en que había una figura de autoridad en la casa (normalmente la madre), que vigilara el uso del PC los jóvenes tuvieron un mejor rendimiento.

Pero, ¿que pasó? ¿que fue lo que estuvo mal con el proyecto rumano?

Primero, parece que en su afán de probar que es malo entregar computadores a los niños estos investigadores descuidan gravemente sus matemáticas. El modelo propuesto está mal aplicado, como demuestra Tony Forster.

Pero la verdad es que ignoran varios hechos de sentido común, que Ivan Krstic se encarga de aclarar.

Primero, el voucher sólo cubría la compra de un computador, no existía un incentivo para cubrir los costos de internet, en esencia la mayoría de los computadores estaban desconectados.

En segundo lugar, la elección del hardware no es la adecuada, tal como apunta Krstic, el hardware a usar en este tipo de programas debe tener las siguientes características:

Propiedad, tiene que ser algo que los niños puedan poseer, porque un computador compartido en la sala de clases sólo opera en las aulas y cuando hay profesores, y cuando no hay otros niños compitiendo el tiempo en el computador.

Portabilidad, los chicos deben ser capaces de llevar el dispositivo junto con ellos, porque en muchos casos los dispositivos de este tipo substituirán a los libros. La idea es tener un dispositivo que permita estar siempre aprendiendo, convirtiéndose en una extensión de su mente, que les permita experimentar cuando están interesado en algo, así que debe ser un dispositivo que esté con ellos una considerable cantidad de tiempo. Los computadores de escritorio son pesados, e inmóviles, no sirven para desarrollar estos potenciales.

Interacción humana apropiada, el dispositivo debe permitir una interacción rica y prolongada. Necesita de dispositivos de entrada sensilbles, lo que deja fuera a la mayoría de lo teléfonos celulares, porque imaginen que pasaría cuando los chicos quieran escribir una composición, o una historia. Incluso la pantalla del iPhone es insuficiente para poder escribir, y leer libros, o navegar en la web. Como dice Krstic, "cualquier cosa con una pantalla bajo las 6-8 pulgadas en diagona es sospechosa", algo a tomar en cuenta cuando se considera alternativas como tener Sugar corriendo en los móviles iPhone.

Compatibilidad con la infraestructura y las condiciones externas, el dispositivo necesita ser compatible con las realidades de infraestructura disponible en cada país. En muchos países no hay agua potable, menos electricidad, o redes inalámbricas. Hay que manejar condiciones hostiles, como la arena de los desiertos, lugares con lluvia incesante como en la selva peruana, o el calor extremo de muchos paises africanos. Además debe ser capaz de sobrevivir el (ab)uso que le darán los niños, debe ser un equipo resistente.

Claramente, con estos antecedentes la elección de PC de escritorios, y la modalidad de entregar un voucher es la receta para un desastre. Incluso, entregando software educativo opcional tampoco se logra nada. Porque, conocen a un niño que va a voluntariamente usar su computador, en su tiempo libre, para otra cosa que no sea divertirse?

Cómo dije antes, si entregamos computadores a los niños, y estos no los incorporamos en el proceso educativo, entonces mejor entreguemos vouchers para comprar una playstation.

El gobierno rumano, y los investigadores esperaban que mágicamente, por el hecho de tener un computador en casa, los chicos se dedicarían a realizar más tareas.

Esperemos que estas lecciones nos sirvan como país, cuando pensemos en la manera de implantar un programa del tipo un computador por niño.