Efecto Red
Bob Metcalfe es uno de mis emprendedores favoritos,y me parece que sus ideas sobre cómo emprender negocios de tecnología son de las mejores que he leido.
Metcalfe es uno de los creadores de Ethernet, la tecnología usada en las redes de área local. Si tu computador está conectado mediante un cable a la red lo hace usando una tarjeta Ethernet, así de importante es este caballero.
Ethernet, también conocido como IEE 802.3, es el estándar que prevaleció al final de los 80 como la manera de conectar computadores a una LAN, hoy pocos se acuerdan de Token Ring, por ejemplo, a pesar de lo ingenioso de sus diseño.
Claro que Robert Metcalfe se ha mandado numeritos bastante impresentables, como por ejemplo predecir el total colapso de Internet en 1995. Finalmente Metcalfe tuvo que tragarse sus palabras (literalmente).
Uno de los términos famosos acuñados por Metcalfe es el de El Efecto Red (Network Effect).
Esencialmente lo que dice este concepto es que si bien el costo de una red es proporcional a la cantidad de nodos que la componen (N) el valor de la red es proporcional al cuadrado de la cantidad de nodos (N^2).
El efecto red causa que un bien o servicio tenga un valor para un cliente potencial que depende de la cantidad de otros clientes que tengan. En otras palabras, el numero de personas que han adoptado antes un servicio es un factor del valor disponible para el proximo adoptante.
Una consecuencia es que la compra de un bien por parte de un individuo beneficia indirectamente a los otros que ya tienen ese bien. Por ejemplo, cuando una persona compra un teléfono hace que más útiles a los demás teléfonos (y por lo tanto el servicio telefónico se hace más valioso).
Microsoft Office es un ejemplo de cómo un producto se beneficia del efecto red.
Para muchas personas que están eligiendo una suite de ofimática, una de las primeras consideraciones es cuan valioso será haber aprendido a usar Office para sus potenciales empleadores, además de cuan bien interoperar el software con otros usuarios. Dado que aprender a usar una suite ofimática toma varias horas, tenderán a invertir su tiempo en la suite que sea más atractiva para un potencial empleador (o para sus clientes, amigos, etc), además del hecho de que quieren ser capaces de compartir sus documentos.
Lo mismo pasa con los empleadores, quienes necesitan tener empleados entrenados en la suite ofimática que ellos han decidido estandarizar.
Esta combinación de factores lleva a la larga que una suite ofimática como Office termine controlando casi el 100% del mercado.
De hecho, la historia de cómo llegamos a esta situación en que Windows y Office son el monopolio tiene que ver con un habil manejo del efecto red.
Pero este tipo de cosas no se entienden, hay personas que aún creen que la gente usa Office porque son flojos o estúpidos. No es así, hay bastante racionalidad y juicio práctico que definen el comportamiento y la adopción de este producto.
Cuando hay una red que soporta un servicio o producto se hace muy dificil para los competidores entrar o crear una nueva red que entregue los mismos beneficios.
¿Qué valor me aporta el hecho cambiarme a ODF? Creo que ese es el tipo de preguntas que se deben hacer los que promueven su uso, no se trata de ser voluntarista, ni mucho menos de insultar a los que no lo usan, un estándar termina adoptándose porque es valioso, y el sentido de valor es algo que no necesariemente tiene que ver con la calidad (por paradójico que suene).
Por eso que hay analistas que sostienen que a pesar de los esfuerzos de los usuarios que respalden ODF, al final,** OOXML se impondrá**, es muy dificil neutralizar el efecto red.
Aunque también se predice que este tipo de formatos quedarán en desuso por la adopción de los estándares W3C, el uso de XML, CSS, y la adopción de aplicaciones que se encontrarán distribuidas en "la nube".
Si tuvieran que apostar, ¿pondrían sus fichas en ODF?
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4 Comentarios
Buen punto, Eduardo. Creo complementa el artículo de Francotirador con todo este lío de los estándares de ofimática. Creo que un buen punto a considerar es el que mencionas: ¿cómo odf me afecta como usuario y qué valor agregado tiene el utilizarlo?, ¿este cambio nos debe importar lo suficiente como ciudadanos normales o está especialmente dirigido a profesionales informáticos? (como usuario de word o writer me interesa, por ejemplo, que el título sea en tahoma, tamaño 12 y en negrita, no la programación subyacente que logra eso).
Esto de la interoperabilidad va a resultar más lento de lo esperado.
Saludos!!
Asi es @michaux, el tema es que tanto importa a la red que Word soporte ODF u OOXML.
Hola Eduardo,
Estoy de acuerdo contigo en que el efecto red puede describir muy bien lo que ocurre con la adopción de un producto en un libre mercado. El problema con ODF vs OOXML tiene otra naturaleza; los gobiernos necesitan un estándar ISO porque deben garantizar interoperatividad en su relación con la ciudadanía; no pueden beneficiar a una compañía por sobre las demás imponiendo un formato propietario para un muy relevante soporte informacional como son los documentos, porque estarían favoreciendo a una sola compañía a través del ejercicio del derecho de las personas a interrelacionarse con las organizaciones públicas. Es un conflicto en el ejercicio de la democracia.
Entonces el efecto red sirve sólo para explicar el costo del cambio que debe ocurrir, pero el cambio debe ocurrir igual con algún formato. Si no, a OOXML no sería necesario validarlo ante ISO. El objetivo de una estandarización como esta es que entren otros actores al mercado a competir. Está en el plano de una regulación que se necesita, y ODF está adelantado en este sentido, no para el mercado global en el que Microsoft ya tiene dominio, si no para esa importante esfera política que termina afectando al mercado, y que va a minar dicho predominio, porque cumple con la necesidad. Nada más.
A menos que OOXML sea aceptado como estándar, claro está, y ahí si que a ODF no le quedará más que vencer el efecto red para imponerse.
Saludos y gracias por el espacio.
Felipe, totalmente de acuerdo, el efecto de red efectivamente explica el fenómeno observado a nivel del mercado.
Otra cosa es en el caso de la adopción de estándares por parte de los gobiernos.
Los gobiernos no deberían favorecer a ninguna institución privada, por eso que en sus normativas, o cuando licitan servicios deben especificar el cumplimiento con determinados estándares.
Lamentablemente nuestro gobierno no se ha caracterizado por preocuparse de este punto que tan bien clarificas. Lo del ODF es sólo un ejemplo, hay muchos más.
Por otro lado, MS empuja la adopción de OOXML para no perder una cuota de mercado importante y está en su derecho de hacerlo, lo malo es que ha tratado de vulnerar un proceso con malas prácticas, pero hay que decirlo, la ISO no ha estado a la altura de su prestigio.
Finalmente vamos a terminar con dos estándares ODF y OOXML, y con eso Microsoft habrá trasladado el efecto red al sector público también.